比喻临近死亡的晚年。《儿女英雄传》第二一回：“再説设或生个不肖之子，慢讲得济，只这风烛残年，没的倒得眼泪倒回去，望肚子里流。”《荡寇志》第七六回：“贤侄，但愿天下可怜见，着你日后出头为国家出身大汗。老夫风烛残年，倘不能亲见，九泉下也兀自欢喜。” 丁玲 《记游桃花坪》：“她的眼光虽说还显得很尖利，她的腰板虽说还显得很硬朗，不像风烛残年，是一个劳动妇女的形象，但总是一个老妇人了。”

比喻一下子消灭得干干净净。 《秦併六国平话》卷上：“其餘小军一刀一个，便似风捲残云，从头杀去。”《二十年目睹之怪现状》第六五回：“又叫了一盘炒麵，他也就不客气，风捲残云的喫起来。”

实行仁政，使残暴的人化而为善，因而可以废除刑杀。《论语·子路》：“善人为邦百年，亦可以胜残去杀矣。” 何晏 集解：“ 王 曰：‘胜残，残暴之人使不为恶也；去杀，不用刑杀也。’”《汉书·礼乐志》：“故 汉 得天下以来，常欲善治，而至今不能胜残去杀者，失之当更化而不能更化也。” 明 叶子奇 《草木子·杂制》：“故七八十年之中，老稚不曾覩斩戮，及见一死人头，輒相惊骇。可谓胜残去杀，黎元在海涵春育之中矣。”

遏制残暴的人，使之不能作恶。南朝 梁 何逊 《七召·治化》：“覩胜残於朞月，见成俗於浹辰。”《旧唐书·宪宗纪上》：“为君之体，义在胜残，命将兴师，盖非获已。” 宋 沉遘 《彭州使君郎中寄示怀旧之篇》：“昔下 承明 得善藩，初无佳政可胜残。”参见“ 胜残去杀 ”。

苟：苟且，勉强；延：延续；残喘：临死前的喘息。勉强拖延一口没断的气，比喻勉强维持生存。